Four Thousand Weeks: Rethinking Time and Life | 人生はたった4000週間？

Ep. 9

English translation below

日本語耳ポッドキャストへようこそ！

まりえです！

このポッドキャストでは、皆さんの耳を日本語耳にするために、いろいろなことを自然な日本語で話していきます。

早速ですが、皆さん4000週間って聞いて、どのぐらいの長さだと思いますか？

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どうですか？皆さん元気ですか？

今日はですね、最近、私の考え方を変えてくれたような本に出会ったので、そのことについてお話ししたいと思います。

タイトルは日本語だと、『限られた時間の使い方』英語の原題は、『Four Thousand Weeks』です。

「4000週間」これ、何を意味するか分かりますか？実はこれ、「人間の人生の長さ」なんです。80歳まで生きたと考えて、たったの4000週間です。

私、これを聞いた時に、これを読んだ時に、ショックを受けました。4000週間って計算してないけど、だいたい2、30年ぐらいのことかな？なんて思ったんですよ。でもそれ、人生の長さなんですって。

なんか急に人生が短く感じませんか？焦りますよね。

この本の最初にすごく印象的な文があったんですけど、

"ようやく生きようかと思った頃には、人生が終わってしまっているのが常である"

もう落ち込みますね、これね。これを読んだ時に「大丈夫かな？」「この本を読み続けて大丈夫かな？」と思いました。鬱になっちゃうんじゃないかなと思って。

でも、書いてあることが本当に色々ドンピシャすぎたので、「もうちょっと読んでみよう」と思って読み続けたんですね。そしたら、良かったです。「最後までちゃんと読んでよかったな」と思いました。

この本の著者はオリバー・バークマンというイギリスのジャーナリストなんですけど、この人はまず、よくある時間管理の方法とか、効率化する方法とか、そういうのは全然意味がないって言ってるんです。

皆さんも、「時間がない」「あー、全然時間が足りない」って思って生きてませんか？少しでも仕事や家事、勉強の効率を上げたいと思って生きてませんか？

私も同じで、タスクを少しでも早く、そして1日に少しでも多くのことを終わらせようと思って努力していました。でも結局、最低限のやらなきゃいけないことをやるだけで毎日が過ぎていっていました。

タイムマネージメントとか効率化についての本とか動画を、読んだり見たりして、色々と実践してみたんですけど、でもね、どれもイマイチなんですよね。

結局時間がないっていう問題は解決されなくて、「今日すごい生産性が高かった、効率化できた1日だな」って思っても、次の日にはなんかもう疲れていたりとか、皆さんもこういうこと、身に覚えがないですか？

この本は「そういう効率化を試みること自体が間違ってるんだ」って言うんです。『効率化の罠』と呼んでいて、

"どんなに高性能な生産ツールを取り入れても、どんなにライフハックを駆使しても、時間は決して余らない"

って言うんです。効率化して時間を作ったとしても、その空いた時間を埋めるタスクが必ず出てくる。だから一生時間に余裕はできないって。

e-mailが分かりやすい例で、返信を早くすればするほど、またそれについての返信がどんどん入ってきて、無限ループですよね。受信箱を0にしてもまたすぐに溜まっちゃう。

これって完全にハムスターの回し車の理論と同じで、どんなに頑張って速く走っても走っても、ゴールには辿り着かないということですよね。

痛いですよね、なんかこの話。「痛いなぁ…」って思いながら私は読みました。

じゃあもうその辛い現実は分かったから、じゃあどうすればいいんだって話なんですけど、私がこの本を読んで学んだことが、大きく分けて3つあるので、それを紹介します。

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まず1つ目、バークマンが言うのは「全てはできない」ということです。

「そんなの当たり前じゃん」って思いますけどね。でもこれって頭で分かっているのと、本当に心の底から受け入れているっていうのとは、またちょっと違くて、私たちって心のどこかでいつも、「いつか時間ができたら全部やる」って思ってませんか？

読みたい本も、行きたい場所も、会いたい人も、やってみたいことも全部。「今は忙しいけど、いつかやろう」って思ってませんか？「この仕事が片付いたら」とか、「子どもが大きくなったら」とか、「ちょっと今バタバタしてるから色々落ち着いたら」って。

でも実際は、読みたい本のリスト、行きたい場所のリスト、やりたいことのリスト、それを全部やるなんて、無理なんですよね。現実的じゃないんです、あんまり。

だって私たちは普段、やらなきゃいけないことリストに集中をしていて、そしてそのリストはこなしてもこなしてもどんどん増えるばかり、大きくなるばかりだから、やりたいことリストになんて手を付ける時間はないんですよね。

だからこそ、この本の著者バークマンが言うのは、『優先順位をつける』というやり方よりも、『何を諦めるかを決める』というやり方の方が、賢明だということです。

全部やるのは無理だっていうのを、受け入れるっていうのは難しいことなんですけど、でもそれを受け入れることによって、初めて、もっと意識的に自分で選択をすることができるようになるし、その自分がした選択を、責任を持って楽しむことができるようになるんです。

この本の中に、こういう言葉もありました。

"人生は先延ばしの連続だ"

"やりたいことを全部できるわけがないのだから、誰もが大量の先延ばしアイテムを残して死ぬことになる。"

"大事なのは先延ばしをなくすことではなくて、何を先延ばしにするのか、賢く選択することだ。"

やることリストが終わらなくて当たり前なんです。全部できなくて当たり前なんです。じゃあ『自分は何を選ぶか』それだけを考えればいいんだって。こうやって思うと、意外にシンプルな答えかもしれませんね。

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この本を通して私が学んだこと2つ目に行きましょう。

皆さん、休みの日って休めてますか？「休みだから運動しなきゃ」「部屋片づけなきゃ」「実家に連絡しなきゃ」『休んでるようで全然休んでない』みたいな感覚ありませんか？

この本でバークマンが指摘していることでドキッとしたのが、「余暇の時間ですらやることリストになっちゃっている」っていう話です。

私もなんですけど、本来は『楽しむため』にある時間が、いつの間にか『こなすもの』になっていませんか？本を読むことも、映画を見ることも、友達と食事をすることすらも。

旅行中でさえ、「よし、あそこで写真撮ったからOK、もう次行こう」って、チェックリストみたいになってませんか？

なんでも『終わらせるべきタスク』として見る癖がついていると、楽しいはずのことも、リラックスできるはずのことも、『こなすもの』になっちゃうんですよね。そうなってきちゃうと、もう私たちの人生そのものが、終わりのないToDoリストです。「ガーン」って感じですね。

なので忘れちゃいけないのが、この本でも言っている、『プロセス自体に価値がある』という考え方です。

読書って、読み終わることが目的なんじゃなくて、読んでいる時間自体が体験ですよね。Netflixのシリーズもそうです。シリーズ全部見終えることが目的じゃなくて、その見ている間にハラハラしたり、笑ったり、そのストーリーだったり、演出自体を楽しむというのが、本当の目的ですよね。

なのに私たち日々が忙しすぎて、結果を急ぎすぎて、そのプロセスをすっ飛ばしちゃってませんか？

バークマンいわく、

"忙しすぎるとか注意散漫だというのは言い訳に過ぎない。本当はただ物事には時間がかかるという事実を受け入れたくないだけなんだ"

って書かれていました。

だからね、マルチタスクしちゃうんですよね。ご飯食べながらYouTube見て、シャワー浴びながらポッドキャスト聴いて、テレビ見ながらスマホでSNSスクロールして、何かをしながら常に他の何かもしていないと、なんか時間を無駄にしてる気がする、なんか損してる気がするみたいな。

でもそれって本当に生きてるってことになってるんでしょうか？

料理をするなら野菜を切って炒めたりなんかして、そこで出てくる匂いを味わって…みたいに、工程を味わう。一つ一つの工程を味わう。本を読むなら、一文一文を楽しむ。誰かと一緒に過ごすなら、その人との会話、その場の空気、その瞬間、瞬間に浸る。

一つ一つのステップこそが人生を作ってるんですよね。早く終わらせることばかりをゴールにしてはいけないんですね。

私も犬の散歩をできるだけ早く終わらせたいっていうんじゃなくて、散歩中に投げるフリスビー1投1投に、魂を込めるようになりました。魂めっちゃこもってますから、私が投げるフリスビーは。すっげえビューンっていきます。

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大切なこと3つ目。

この著者が言う、『時間と同じぐらい大切なもの』っていうのがあります。それは『注意力』です。

何に注意を向けるかで、その人の現実が決まる。人生の終わりに自分の人生を振り返った時、思い出されるのは、その人が注意を向けたことだけなんだから、だから、注意を向けなかったことは、もう存在しなかった。なかったことと同じなんだって言うんですね。

誰かと一緒にレストランで食事している時、「ちょっと仕事のメールが入っちゃったから」とか言って、スマホチェックしたりしてませんか？それか、誰かと話してる間に、「でもこの後あれやんなきゃ、えっとえっと…」とかって言って、頭の中でちょっと別のこと考えちゃったりしてませんか？綺麗な景色を見た時に、写真を撮ってソーシャルメディアにアップする、そのキャプション、どうしようかなとか考えてませんか？

どんなに素敵なレストランで食事をしても、スマホ見ちゃってたら、マックで食べるのと同じです。誰かと一緒にいても頭の中で別のことを考えていたら、一人でいるのと変わらないんです。綺麗な景色を見てる時にインスタのことなんか考えちゃってたら、それは綺麗な景色の画像を見てるのと同じなんです。

この本の中にも著者自身のエピソードが書かれていて、生まれたばかりの息子がなにか可愛いことをしていると、それを見て反射的にソーシャルメディアに、これをどう投稿しようかって考えちゃったそうです。これ、結構笑えない現代人の問題ですよね。私もあります。恥ずかしいけどありますもん。同じこと。

『時間は有限だ』っていうのはもうよく分かってるんですけど、私たちの注意力も有限なんですよね。時間と同じで、全部に注意を払うことはできない。限られている注意力をどこに使うかで、自分が何を経験するか、『自分の人生そのもの』が変わるんですね。

だから私も最近、意識的に今やっていることだけに集中するっていう練習をしていて、マルチタスクをやめました。料理をしている時は料理に、運動している時は運動に、読書をしている時にはその本に、夫と話をしているときには夫に集中するように、一つのことに集中するように心がけています。

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どうですか、皆さん。

この本のメッセージを私なりにまとめるとしたら、時間をコントロールしようとするのはやめて、今この瞬間を生きる。偉業を成し遂げなくたっていい。ただ、与えられた4000週間を味わえばいい。

なんかね、そう思えるだけで、ちょっと気が楽になりませんか？全部できなくていいんです。そして、完璧じゃなくていいんです。すごいことなんてしなくていいんです。

この本を読んで、私も時間との向き合い方が少し変わりました。「やらなきゃ、やらなきゃ」って焦ることが減って、少し心に余裕ができた気がします。

そして最後に、この本を読んでいる時に思い出した言葉があるので、それをお伝えしようと思います。これは私が22歳の時に友達から聞いた、ダライラマ14世の言葉です。当時聞いた時もかなり刺さったんですけど、10年以上経った今、この本を読んだら、この言葉を思い出さずにはいられませんでした。

"人間はお金を稼ぐために健康を犠牲にする。そしてそのお金を使って健康になろうとする。人間は将来を心配しすぎて今を楽しまない。結局、今を生きていないし、将来にも生きていない。あたかも死が訪れないかのように。そして生きることをしないまま死んでいく。"

皆さんは4000週間をどう使いたいですか？ぜひコメントで教えてください。

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日本語耳ポッドキャストは、Youtube、Spotify、Apple Podcastで、見たり、聴いたりすることができます。トランスクリプトと英訳はWebサイトから見れます。

そして、この日本語耳ポッドキャストをより多くの人に聴いてもらいたいので、もし、「このポッドキャストいいな」「日本語の勉強に役に立つな」と思ってくれた方は、ぜひ評価を残していただけると嬉しいです。

日本語耳ポッドキャストは毎週木曜日の更新です。

じゃあ、また来週。

じゃあね！

単語リスト

Vocabulary list

著者 (ちょしゃ) - author

効率化 (こうりつか) - streamlining, making more efficient

生産性 (せいさんせい) - productivity

試みる (こころみる) - to attempt, to try

罠 (わな) - trap, snare

高性能 (こうせいのう) - high-performance

駆使する (くしする) - to make full use of, to utilize skillfully

受信箱 (じゅしんばこ) - inbox

辿り着く (たどりつく) - to finally reach, to arrive at

優先順位 (ゆうせんじゅんい) - order of priority

賢明 (けんめい) - wise, sensible

意識的 (いしきてき) - conscious, deliberate

先延ばし (さきのばし) - postponement, procrastination

余暇 (よか) - leisure time, free time

指摘する (してきする) - to point out

本来 (ほんらい) - originally, by nature

演出 (えんしゅつ) - direction, production (of a film/show)

注意散漫 (ちゅういさんまん) - inattentive, easily distracted

工程 (こうてい) - process, step, stage

浸る (ひたる) - to immerse oneself in, to be absorbed in

注意力 (ちゅういりょく) - attention, attentiveness

有限 (ゆうげん) - finite, limited

反射的 (はんしゃてき) - reflexive, instinctive

偉業 (いぎょう) - great achievement, feat

成し遂げる (なしとげる) - to accomplish, to achieve

犠牲にする (ぎせいにする) - to sacrifice

あたかも - as if, as though

印象的 (いんしょうてき) - impressive, striking

常 (つね) - always, as a rule; the norm

英訳

English translation

Welcome to the Nihongomimi Podcast!

I'm Marie!

In this podcast, I talk about all kinds of things in natural Japanese to help train your ears to understand Japanese.

But first — when you hear "4,000 weeks," how long does that sound to you?

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How are you all doing? Hope you're well!

So today, I recently came across a book that really changed the way I think, and I'd love to talk about it.

The Japanese title is 『限られた時間の使い方』, and the original English title is "Four Thousand Weeks."

"4,000 weeks" — do you know what that refers to? It's actually the length of a human life. If you live to be 80, that's all you get — just 4,000 weeks.

When I heard that, when I read that, I was genuinely shocked. I hadn't done the math, but I figured 4,000 weeks must be like 20 or 30 years or something. But no — that's an entire lifetime.

Doesn't it suddenly make life feel really short? Kind of makes you panic, right?

There's a really striking line right at the beginning of the book:

"By the time we finally get around to truly living, life is almost always already over."

That's pretty depressing, right? When I read it, I thought, "Is this okay? Should I keep reading this?" I was worried it might send me into a spiral.

But everything it was saying hit so close to home that I told myself, "Let me read just a little more." And I'm glad I did. I finished it thinking, "I'm really glad I read this all the way through."

The author is Oliver Burkeman, a British journalist. His main argument is that all the typical time management strategies and productivity hacks out there are basically pointless.

Do any of you ever feel like, "I don't have enough time" or "There's just never enough hours in the day"? Do you constantly look for ways to be more efficient at work, with chores, with studying?

I was the same. I was always trying to get through tasks as fast as possible and cram as much as I could into each day. But in the end, I'd just barely get through the bare minimum and another day would pass.

I read books and watched videos about time management and productivity, and tried all sorts of things — but honestly, nothing really worked.

The problem of "not having enough time" never got solved. Even on days when I felt like, "Wow, I was so productive today," I'd somehow be exhausted the very next day. Does that sound familiar to any of you?

The book says that trying to be efficient in the first place is the mistake. It calls this the "efficiency trap":

"No matter how many powerful productivity tools you adopt, no matter how many life hacks you employ, time will never be left over."

Even if you free up time by being efficient, new tasks will always rush in to fill that space. So you'll never feel like you have enough time.

Email is a perfect example — the faster you reply, the more replies keep coming in, and you end up in an endless loop. You hit inbox zero, and it fills right back up.

It's exactly like a hamster running on a wheel. No matter how fast you run, you never actually get anywhere.

That hit pretty hard, honestly. I was reading it thinking, "Ouch… yeah, that's me."

So okay, now that we've accepted that painful reality — what are we supposed to do about it? There were three big things I took away from this book, so let me share them.

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First, Burkeman's point is: "You can't do everything."

"Well, obviously," you might think. But there's a difference between knowing that in your head and truly accepting it in your heart. Don't we all carry around this feeling somewhere inside that "someday, when I have time, I'll do it all"?

All the books we want to read, places we want to go, people we want to see, things we want to try. "I'm busy now, but I'll get to it someday." "Once I finish this project." "When the kids are older." "Things are just hectic right now, but once everything settles down…"

But the truth is, that list of books to read, places to visit, things to do — you're never going to get through all of it. That's just not realistic.

Because in our day-to-day lives, we're focused on our "must-do" list — and that list just keeps growing no matter how much we tackle it. So there's simply no time to even touch the "want-to-do" list.

That's why Burkeman argues that instead of "prioritizing," the wiser approach is to decide what you're going to let go of.

It's hard to truly accept that you can't do everything. But once you do accept it, you can finally start making choices more consciously — and take real ownership and joy in the choices you make.

There's also this quote in the book:

"Life is a continuous act of procrastination."

"Since you can't possibly do everything you want to do, everyone will die with a massive backlog of unfinished things."

"The point isn't to eliminate procrastination — it's to procrastinate wisely, choosing carefully what to put off."

It's completely normal for your to-do list to never end. It's completely normal to not get everything done. So the only question is: what do you choose? That's all you need to think about. When you put it that way, it's actually a surprisingly simple answer.

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Let's move on to the second thing I learned from this book.

Do you actually rest on your days off? Do you ever feel like — "I should work out since I'm off today," "I need to clean my room," "I should call my parents" — like you're not really resting at all even though you're supposed to be?

One of the things Burkeman points out that really got me was the idea that even our leisure time has turned into a to-do list.

I'm guilty of this too — but isn't it true that time that's supposed to be for enjoyment has quietly become something to "get through"? Reading, watching movies, even having dinner with friends.

Even on vacation — "Okay, got the photo there, done, let's move on" — doesn't it start to feel like a checklist?

When you get into the habit of seeing everything as a task to be completed, even the things that are supposed to be fun, the things that are supposed to help you relax, become just more things to "get through." And when that happens, your whole life becomes one endless to-do list. Oof.

That's why it's so important not to forget the idea this book talks about: the process itself has value.

Reading isn't about finishing the book — the experience is in the time you spend reading. Same with a Netflix series. The point isn't to finish all the episodes — it's to enjoy the suspense, the laughter, the story, the direction, while you're watching.

But because we're all so busy, so fixated on results, don't we end up skipping right over the process?

As Burkeman puts it:

"Saying you're too busy or too distracted is just an excuse. The real issue is that we simply don't want to accept that things take time."

And that's exactly why we end up multitasking. Watching YouTube while eating, listening to podcasts in the shower, scrolling through social media while watching TV — always doing something else on the side, because if we're not, it feels like we're wasting time or somehow losing out.

But is that really living?

If you're cooking, chop the vegetables, stir them in the pan, take in the smell as it rises — savor each step. One step at a time. If you're reading, enjoy it sentence by sentence. If you're spending time with someone, sink into the conversation, the atmosphere, the moment itself.

Each individual step is what makes up a life. Making "finish fast" the only goal is the wrong approach.

For me, instead of trying to get the dog walk over with as quickly as possible, I've started putting my whole soul into every single frisbee throw. Every. Single. One. There's serious soul in those throws, I tell you. They go flying.

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Third and final point.

The author talks about something just as important as time. And that's attention.

What you direct your attention to shapes your reality. When you look back on your life at the very end, all you'll remember is what you actually paid attention to. Which means the things you never paid attention to — they may as well have never existed.

When you're having dinner with someone at a restaurant, do you find yourself saying "Oh, a work email just came in" and reaching for your phone? Or while talking to someone, do you drift off thinking, "Wait, I have to do that thing later, what was it…"? When you see a beautiful view, are you already thinking about what caption to write for the photo you're about to post?

No matter how lovely the restaurant, if you're staring at your phone, it's no different from eating at McDonald's. If you're with someone but mentally elsewhere, you might as well be alone. If you're looking at a beautiful landscape while thinking about Instagram, it's the same as looking at a photo of that landscape.

The author shares a personal story in the book: whenever his newborn son did something adorable, his immediate instinct was to think about how to post it on social media. That's a pretty painfully relatable modern-person problem, isn't it? I do it too. Embarrassingly, yes. Same thing.

We all know that "time is finite" — but our attention is finite too. Just like time, you can't give your attention to everything. Where you direct your limited attention determines what you experience, and ultimately shapes your life itself.

So lately, I've been consciously practicing focusing only on what I'm doing in the moment, and I've stopped multitasking. When I'm cooking, I focus on cooking. When I'm exercising, I focus on exercising. When I'm reading, I focus on the book. When I'm talking with my husband, I focus on him. I'm making a real effort to give my full attention to one thing at a time.

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So, what do you think?

If I were to sum up the message of this book in my own words: stop trying to control time, and just live in this moment. You don't have to achieve great things. Just savor the 4,000 weeks you've been given.

Doesn't that thought alone make you feel a little lighter? You don't have to do everything. You don't have to be perfect. You don't have to do anything extraordinary.

Reading this book shifted something in the way I relate to time. The anxious "I have to do this, I have to do that" feeling has eased up a bit, and I feel like I have a little more breathing room.

And finally, reading this book reminded me of something — a quote I'd like to share with you. It's something a friend told me when I was 22, attributed to the 14th Dalai Lama. It hit me hard back then, and now, over ten years later, reading this book, I couldn't help but think of it again.

"Man sacrifices his health in order to make money. Then he sacrifices money to recuperate his health. He is so anxious about the future that he does not enjoy the present. As a result, he does not live in the present or the future. He lives as if he will never die, and then dies having never truly lived."

How do you want to spend your 4,000 weeks? I'd love to hear your thoughts in the comments.

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You can watch or listen to the Nihongo Mimi Podcast on YouTube, Spotify, and Apple Podcasts. Transcripts and English translations are available on the website.

And since I'd love for more people to discover this podcast — if you enjoy it or find it helpful for studying Japanese, it would mean a lot if you could leave a review.

Nihongomimi Podcast updates every Thursday.

See you next week.

Bye!