Japan’s Lookism Problem | 日本人は見た目を気にしすぎ?!

Ep. 23

English translation below

Train your listening properly with this episode:

👉Listening Mastery Pack (script + guided breakdown + shadowing tools)

日本語耳ポッドキャストへようこそ！まりえです。

いきなりですけど皆さん、特に女性のみなさん、すっぴんで外に行けますか？

このポッドキャストでは、皆さんの耳を日本語耳にするために、色々なことを自然なスピードの自然な日本語で話していきます。今日のテーマは【見た目を気にしすぎな日本人】です。

日本語と英語のトランスクリプト、または単語リストや文法の解説、シャドーイング用のスクリプトがついているリスニングマスタリーパックは、日本語耳のウェブサイトからダウンロードすることができます。ぜひ、皆さんの日本語勉強に役立ててください。

《『リスニングマスタリーパック』はこちら！》

今日は、日本人が見た目にとらわれすぎているんじゃないかっていう件について話したいんですけど、「すっぴんで外に行けますか？」って日本人女性に聞くと、「すっぴんで外に出られない」っていう人多いんですよ。意外と。

家から30秒とかのコンビニに行くときですら「すっぴんではちょっと行けません。無理です！」っていう人かなりいるんです。

しかも私の男友達が、奥さんのすっぴんを一回も見たことがないって言ってるのすら聞いたことがあります。

これはちょっと行きすぎてるケースかとは思うんですけど、でも、すっぴんで外に一歩も出られないっていう人は本当に多いんです。がっちりメイクをしないにしても、ちょっとファンデだけ塗るとか、眉毛だけはちょっと描かないと外に出れないっていう人、たくさんいます。

私がこれすごく感じていることの一つなんですけど、海外と比べて日本人って見た目を気にすることがとても多いと思います。

おしゃれをするっていうのとはちょっと違って、他人にどう見られるかを考えるがゆえに、自分の外見を気にする、気にしすぎてしまうという傾向が日本人にはあると私は思うんです。

なので、なぜそうなのか。どんなことを考えながら自分の見た目を気にしているのかそういうことについて、今日は一緒に考えてみたいと思います。

私は子供の頃からおじいちゃんおばあちゃんとも一緒に住んでいたんですね。子供の頃に、おばあちゃんによく言われていたことがあります。それは『なんだかんだ言って見た目は大切だ』ということ。

例えば体調が悪くて病院に行くときでも、「ほら、ちゃんと着替えて！顔洗って！髪の毛とかして！」っておばあちゃんは毎回言いました。

これは別におしゃれしろということではなくて、きちんとすること。それが礼儀だし、それによって自分の見られ方が変わってしまうから、気をつけなさいということを教わったんですね。

そして、この感覚ってたぶん私だけじゃなくて、日本に深く根付いている感覚だなって思うんです。

きちんと見せる。ちゃんと見せる。海外に比べると、日本はそういうことに気を使っている人が断然多いと思います。

私が大学生の時に半年間、アメリカのサンディエゴに交換留学をさせてもらったことがあるんですけど、その時、アメリカの学生の服装には驚きました。

女子はほとんどみんなすっぴんだったし、むしろ前の日のマスカラとかが目の下にまだ残ってたりとか、そんな感じで、あとは洋服もみんなフーディー(パーカー)か、Tシャツ。靴はビーサンかスニーカーでした。そして男女構わず髪の毛もボサボサの人が多かったです。

それが逆にリラックススタイルっていう感じで、当時私には逆にすごくオシャレに見えたんですけど、よく言えばリラックス、カジュアルスタイルですけど、悪く言ったらだらしない格好をしている人がほとんどだったわけです。

その頃、日本の大学では女子はみんなしっかりお化粧をしていたし、ヒールを履いている人も多かったし、男子も気を使った格好で、髪の毛もワックスかなんかできちんとしててひげもちゃんと手入れされている人ばかりでした。

もしかして今時はまた違うかもしれないというのと、地域によっての差ももちろんあるんでしょうけど、私が大学生だった2009年ぐらいはそんな感じでした。

そして今でも私は日本に一時帰国する時は洋服どうしようってすごく悩みます。これは私だけじゃなくて、他の海外在住の日本人からよく聞くことです。

なんか日本ではきちんとした格好をしている人が多いし、しかも自分もすごく見られている感っていうのがあるから、やっぱりきちんとしないとなーってちょっと焦ってしまうんですよね。

日本人の見た目意識ってやっぱりオシャレとはちょっと違います。もちろんオシャレな人もたくさんいるんですけど、そのオシャレとは違くて周りに見られてるから、そして周りに見られてどう思われるかを気にしているから、だからきちんとそして清潔に見せなきゃいけないんですね。

『身だしなみ』という言葉を学校教育で教えられるぐらいです。この『身だしなみ』に関するルールは学校や会社でたくさんあります。

そして就職活動に使う履歴書には顔写真の添付が一般的なんですね。それぐらい外見が重視されるということです。これは日本だけではないのですが、でもどのぐらい見た目が重視される文化なのかっていうのが少し伝わるかと思います。

そしてその見た目の意識というのはこういうきちんとだけじゃないんですよね。もう一つ強くあるのが『コンプレックス』の方向です。

まあ見た目意識がいき過ぎてしまってコンプレックスを生んでいるのかなぁなんて思うんですけど、自分の見た目に自信がないって答える人が海外と比べて多いです。

まあ今回研究結果とかの資料がちょっとないんですけど、でも絶対多いと思います。これは日本で育った私が海外で生活をしていて強く感じることです。

もちろん日本だけじゃなくて世界中ね、自分の見た目が100%大好きなんていう人はなかなかいないと思うんですけど、でも日本人のコンプレックスの度合いはかなり高いと思います。

目が小さい...鼻が低い...顔が大きい...足が短い...太っている...こんなこと言ってると悲しくなってきますけど、あげればキリがないです。

皆さんプリクラってご存知でしょうか。今もあるよね？きっと。

私は10代の頃散々プリクラを撮ったんですけど、プリクラというのはプリントクラブの略で、ブースに入って写真を撮ってそれがシールになって出てくるやつですね。

プリクラ初期は写真はまだ普通だったんですけど、ある時からより綺麗に写るようにすごい照明が強くなって、それだけだったらまだいいかなって思うんですけど、その後は勝手に目がすっごい大きくなったり、顔がすっごい小さくなったり、足が長くなったりする機能っていうのがデフォルトでついているようになりました。

だから今ではプリクラを撮ると仕上がってきた時に全然自分じゃないような顔になって出てきます。

そしてもう一つ、これと似たような現象だなって思うのがスマホのアプリです。特に女子はみんな写真加工アプリを持っていて、そのアプリを使って写真を撮ります。

プリクラまではいかない加工なんですけど、ナチュラルに肌を綺麗にしてくれるようなアプリとかそういうのが人気で本当にみんな使ってるみたいです。

世界中ソーシャルメディアのフィルターとか流行っていたっていうのも同じじゃないの？って思うかもしれないんですけど、日本では流行りというよりもそれがもうデフォルトという感じですごく幅広く使われているっていうのがちょっと違うかもしれないななんて私は思っています。

じゃあなんでここまで日本人は見た目を気にしてしまうんでしょうか。

いろいろな説があるんですけど、一つは恥の文化から来ているという説ですね。人に迷惑をかけたくない、他人に恥ずかしいところを見せたくないっていう気持ちがとても強いです。

これは『菊と刀』っていうアメリカの文化人類学者ルース・ベネディクトが1946年に書いた本にもその主要なトピックとして取り上げられているものですけどこの『恥の文化』から来て、だらしない恰好は恥ずかしいことだからしてはいけないと思う人が多いと言われています。

この本は私が日本文化について本当によく書かれている本だなと思う本なので、興味がある人にはおすすめです。私はね、夫に英語版を買ってプレゼントしたぐらいです。でも多分読んでくれてないと思うんだけどね。(笑)

おすすめの本です。

もう一つの説は日本が単一民族国家に近いから。みんな見た目が似ているからこそ、ちょっとした違いが目立つ。だから細かいところまで気になってしまうというような説もあるようです。

どうでしょうか？

皆さんはどう思いますか？

私個人的な意見は、先ほどの『恥の文化』の影響の方が強いんじゃないかな？と思うんですけど、もしかしたら、その単一民族だからっていうような影響もあるのかもしれません。

《恥という概念が強いから見た目をきちんとしなきゃいけないと思う》それだけだったら、まあいいんじゃないの？なんて思うんですけど、コンプレックスまで行ってしまうとちょっと危険な部分もありますよね。

マンジャロって薬聞いたことありますか？もともとは糖尿病の治療薬で強い食欲抑制効果があるということでダイエット目的で使う人が日本でも急増しています。厚生労働省も日本糖尿病学会も相次いで注意喚起を出しているぐらいなんですね。

アメリカでもこのマンジャロの美容目的の使用っていうのは問題になっていたようなんですけど、日本でも、もともと痩せている人がもっと痩せるために使ってしまっているケースっていうのが多いようで、危険だそうです。

日本って太っている人が比較的少ないと思うんですけど、痩せたいって思っている人またはダイエットにすごく励んでいる人っていうのはすごい多いです。テレビでも、雑誌でも、今ではソーシャルメディアでも。「これをやれば痩せる！」みたいなものっていうのは日常生活でそこら中にあります。

私は今オランダに住んでいてそこまでダイエットに関するような宣伝とか商品って見ないなって思うんですね。でも日本では電車の広告でもそうだし、友達との会話でもそういうのがすごく当たり前のように出てくる。それぐらい身近なんですよね。

「痩せてなきゃいけない」「綺麗でなきゃいけない」っていう気持ちが、ただ「きちんとした格好をしなきゃいけない」というところではとどまらずにどんどんコンプレックスを生むような方向に行っていると思います。

全然太っていない友達もダイエットしているっていう話を聞くし、自分の鼻が嫌いだから、もうマスクなしでは外に出れませんとか。そういう話を聞くことっていうのはよくあるんですね。

実は今こうやって話している私も例外ではないんですよね。コンプレックスがあります。

自分の見た目で気に食わないところっていうのはあげればキリがなくて本当にいっぱいあるんですけど、昔は足が短いのが本当に嫌でした。だから履くデニムの形にはすごいこだわっていたし、ほとんど毎日ヒールを履いていました。

そんな足が短いっていうコンプレックスを抱えていた私を少しだけ変えてくれた出来事があったんですね。デートに行った時の話です。

その相手の男性は確かアメリカ人男性でとても背が高い人だったんですけど、何の話の流れだったか覚えてないんですけど、何かの話の流れで「私は足が短いのがとても嫌なんだ」っていうことを話したんですね。

本当になんでそんなことを話したんだろう？って今では不思議なんですけど、とりあえずそういう話をしたんです。そしたらその相手の男性は「何言ってるの？背が小さいんだから足も短いに決まってるでしょ？」って言ったんです。

あ、なるほどね！って思って、なんか私考えすぎだったのかなってその瞬間に思いました。

その後付き合うことはなかったんですが、そのデートで随分私自身の短足コンプレックスに対しての受け取り方っていうのかな、を変えてくれました。

みんな自分の見た目でコンプレックスっていうのはあると思うんですけど、やっぱり他人から見たらそんなに大したことじゃないケースって多いんですよね、きっとね。でもそれが自分自身だと気になってしまうっていう気持ちも私はわかるんですけど、ただ、行きすぎてしまうと健康じゃなくなってしまう部分があるから、それは気をつけないといけないなと思います。

ちょっと見た目に気を使って少しオシャレをすると、それだけで気持ちが軽くなることってありますよね。

日本でよく聞く「これじゃ外に出られない」っていう感覚が「こうしたら自分の気分が上がる⇧」っていう方に持っていけたら、そういう風に変わっていったらいいなって思います。

皆さんの国ではどうですか？日本と同じように見た目にとらわれている人は多いですか？

見た目を気にすること自体が悪いとは思わないし、私も気にするんですけども、私自身が気にしすぎだなって感じる時もあるし、海外と比べて日本にそういう人が多いなって感じるのはやっぱり本当なので、今日はこの【見た目を気にしすぎな日本人】というテーマでお話ししました。

ほとんど独断と偏見でお話ししましたが、どうだったでしょうか？皆さん是非コメントで感想を聞かせてください。

日本語耳ポッドキャストは今日のような【日本人の素】が知れるような興味深い話をいつもしているので、次のエピソードを聞き逃さないためにも、いいね！を押して、サブスクライブボタンを押しておいてください。

じゃあ、また来週！

じゃあね！

もっと勉強したい方へ

For those who would like to go deeper...

Some of you has asked how to study this episode in more depth so...

I created a Listening Mastery Pack for this episode!!!

It is designed for learners who want to go beyond simply reading or listening and instead work through the content in a structured way.

Inside, you will find:

• Full Japanese script

• Line-by-line English translation

• Full English translation

• Advanced vocabulary list

• Useful expressions and grammar breakdown

• Full script with furigana for shadowing practice

This is meant to support you in actively studying the episode, especially if you want to improve both comprehension and listening at the same time.

→ Check out the Listening Mastery Pack for this episode

英訳

English translation

Welcome to the Nihongomimi Podcast! I'm Marie.

This is sudden, but everyone, especially the women out there, can you go outside without makeup?

In this podcast, I talk about all kinds of things in natural Japanese at a natural speed, all to help train your ears to become Japanese ears. Today's theme is "Japanese People Who Care Too Much About Appearance."

The Listening Mastery Pack, which includes Japanese and English transcripts, vocabulary lists, grammar explanations, and a shadowing script, can be downloaded from the Nihongomimi website. Please use it for your Japanese studies.

Today I want to talk about how Japanese people might be too preoccupied with their appearance. If you ask a Japanese woman, "Can you go outside without makeup?" a surprising number of people will say, "I can't go outside without makeup."

Even just going to a convenience store that's 30 seconds from their house, there are a lot of people who say, "I can't go without makeup. No way!"

I've even heard a male friend of mine say he's never once seen his wife without makeup.

That might be an extreme case, but there really are so many people who can't step outside without makeup at all. Even if they're not doing a full face of makeup, there are tons of people who say they can't go out without at least putting on some foundation, or at least drawing in their eyebrows.

This is something I feel very strongly, but compared to other countries, I think Japanese people are very concerned about their appearance.

It's a little different from being fashionable. Because they're thinking about how others see them, Japanese people tend to be concerned, or overly concerned, about their looks. That's what I think.

So, why is that the case? What are they thinking about when they worry about their appearance? Today, I'd like us to think about these things together.

I grew up living with my grandparents. When I was a kid, my grandmother used to tell me something a lot. It was, "At the end of the day, appearance matters."

For example, even when I was feeling sick and going to the hospital, my grandmother would say every time, "Come on, get changed properly! Wash your face! Brush your hair!"

This wasn't about being fashionable. It was about being presentable. It's good manners, and how you present yourself changes how people see you, so she was teaching me to be careful about that.

And I think this feeling isn't just mine. I think it's a feeling that's deeply rooted in Japan.

Looking presentable. Looking proper. Compared to other countries, I think there are far more people in Japan who pay attention to this.

When I was a university student, I got to study abroad for half a year in San Diego, America. At that time, I was surprised by how American students dressed.

Almost all the girls were bare-faced, and some even still had yesterday's mascara smudged under their eyes. As for clothes, everyone wore hoodies or T-shirts. Shoes were flip-flops or sneakers. And regardless of gender, a lot of people had messy hair.

That actually felt like a relaxed style, and at the time it even looked really cool to me. Putting it nicely, it was relaxed and casual. Putting it bluntly, most people were dressed sloppily.

Meanwhile, at Japanese universities at the time, all the girls had proper makeup on and many wore heels. The guys also dressed carefully, with their hair neatly styled with wax or something, and their facial hair properly groomed.

Things might be different now, and there are of course regional differences, but around 2009 when I was in university, that's how it was.

And even now, when I go back to Japan for a visit, I agonize over what to wear. This isn't just me. I hear this a lot from other Japanese people living overseas.

In Japan, so many people are well put together, and you get this strong feeling of being watched, so you start feeling a bit pressured, like, "I'd better look presentable."

The Japanese awareness of appearance is really different from being fashionable. Of course there are plenty of fashionable people, but it's not about fashion. It's because people are being watched, and because they care about what others think when they're being watched, they feel they need to look neat and clean.

The word "midashinami" (personal grooming/appearance) is taught as part of school education. There are lots of rules about "midashinami" in schools and companies.

And it's standard to attach a photo of your face to the resume used for job hunting. That's how much importance is placed on appearance. This isn't unique to Japan, but I think it gives you a sense of how much appearance is valued in this culture.

And this consciousness about appearance isn't just about looking neat. There's another strong aspect to it, and that's the direction of "complexes."

I think perhaps the consciousness about appearance has gone too far and is creating complexes. Compared to other countries, more people say they lack confidence in their appearance.

I don't have research data for this particular topic, but I'm absolutely sure it's true. This is something I feel strongly as someone who grew up in Japan and now lives overseas.

Of course, not just in Japan but around the world, I don't think there are many people who are 100% in love with their appearance. But I think the degree of complexes among Japanese people is quite high.

My eyes are too small... My nose is too flat... My face is too big... My legs are too short... I'm too fat... Saying these things is making me sad, but the list goes on and on.

Do you all know what "purikura" is? They still exist, right? Probably.

I took tons of purikura when I was a teenager. Purikura is short for "Print Club," and it's where you go into a booth, take photos, and they come out as stickers.

In the early days of purikura, the photos were still normal. But at some point, the lighting got really intense so you'd look prettier. If it had just been that, I think it would have been fine. But after that, features that automatically made your eyes way bigger, your face way smaller, and your legs longer became the default.

So now when you take purikura, the finished photo that comes out has a face that looks nothing like you.

And there's another phenomenon I think is similar: smartphone apps. Especially girls, everyone has photo editing apps, and they use those apps to take photos.

It's not as extreme as purikura editing, but apps that naturally make your skin look prettier and things like that are popular, and it seems like really everyone uses them.

You might think, "Isn't that the same as social media filters being popular all over the world?" But in Japan, rather than being a trend, it feels more like it's the default and is used extremely widely. That's what I think might be a little different.

So why do Japanese people care so much about their appearance?

There are various theories, but one is that it comes from the culture of shame. The feeling of not wanting to cause trouble for others and not wanting to show embarrassing aspects of yourself to others is very strong.

This is also featured as a major topic in "The Chrysanthemum and the Sword," a book written in 1946 by American cultural anthropologist Ruth Benedict. It's said that because of this "culture of shame," many people think that looking sloppy is shameful and shouldn't be done.

I think this is a really well-written book about Japanese culture, so I recommend it to anyone who's interested. I even bought the English version as a gift for my husband. Though I don't think he's read it. (lol.)

It's a great book.

Another theory is that Japan is close to being an ethnically homogeneous nation. Because everyone looks similar, small differences stand out. So people end up noticing even the smallest details. That's another theory out there.

What do you think?

What are your thoughts?

My personal opinion is that the influence of the "culture of shame" is probably stronger. But maybe the fact that Japan is ethnically homogeneous also plays a role.

"Because the concept of shame is so strong, people feel they need to look proper." If it were just that, I'd think, well, that's fine. But when it goes as far as complexes, there are some dangerous aspects too, right?

Have you heard of a drug called Mounjaro? It's originally a diabetes medication, and because it has strong appetite-suppressing effects, the number of people using it for weight loss in Japan has been skyrocketing. The Ministry of Health, Labour and Welfare and the Japan Diabetes Society have both issued warnings about it.

In America too, the cosmetic use of Mounjaro has apparently been a problem. In Japan as well, there seem to be many cases of people who are already thin using it to get even thinner, which is said to be dangerous.

I think Japan has relatively few overweight people, but there are so many people who want to lose weight or are really dedicated to dieting. On TV, in magazines, and now on social media, things like "Do this and you'll lose weight!" are everywhere in daily life.

I live in the Netherlands now, and I don't really see that many ads or products related to dieting. But in Japan, it comes up in train advertisements, in conversations with friends, it all feels so natural and familiar. That's how close to home it is.

The feeling of "I need to be thin" and "I need to be beautiful," rather than stopping at "I need to look presentable," is heading more and more in the direction of creating complexes.

I hear about friends who aren't overweight at all going on diets, or people saying they can't go outside without a mask because they hate their nose. Hearing things like that is pretty common.

Actually, even I'm no exception, talking about all this right now. I have my own complexes.

If I listed all the things I don't like about my appearance, it would go on forever, but I used to really hate how short my legs are. I was super particular about the cut of jeans I wore, and I wore heels almost every day.

There was an experience that changed me just a little bit when it came to my short-legs complex. It happened on a date.

The guy was American, I think, and very tall. I don't remember how the conversation got there, but somehow I ended up telling him, "I really hate that my legs are short."

I honestly wonder now why I even brought that up. But anyway, I did. And the guy said, "What are you talking about? You're short, so of course your legs are going to be short too."

Oh, right! I thought. In that moment, I wondered if maybe I'd been overthinking it.

We didn't end up dating after that, but that date really changed my perspective, I guess you could say, on my short-legs complex.

I think everyone has complexes about their appearance, but from other people's perspective, it's often not that big of a deal. Probably. I understand the feeling of it bothering you when it's about yourself, but when it goes too far, it can start to affect your health, so I think you need to be careful about that.

When you put a little effort into your appearance and dress up a bit, it can lighten your mood, right?

The feeling you often hear in Japan, "I can't go outside like this," if that could shift toward "Doing this lifts my mood," I think it would be great if things changed in that direction.

How is it in your countries? Are there a lot of people preoccupied with appearance like in Japan?

I don't think caring about your appearance is inherently bad, and I care about mine too. But I also feel like I'm sometimes too concerned about it, and it really is true that there are more people like that in Japan compared to other countries. So today I talked about this theme of "Japanese People Who Care Too Much About Appearance."

I spoke almost entirely from my own personal views and biases, but what did you think? Please share your thoughts in the comments.

The Nihongomimi Podcast always features interesting topics like today's that let you see the true side of Japanese people. So to make sure you don't miss the next episode, hit that like button and subscribe.

See you next week!

Bye!

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