The TRUE Meaning of IKIGAI | 日本人にとっての「生きがい」

Ep. 24

English translation below

Train your listening properly with this episode:

👉Listening Mastery Pack (script + guided breakdown + shadowing tools)

「毎日を無駄に過ごしている気がするなぁ」「今日ベッドから出るのつらいなぁ」そう思ったことはありませんか?

私も思ったこと何回もあります。

人間として生きていれば誰でもそう感じることがあるんじゃないかと思うんですけれども、もしかしてこれはネガティブな思考に思えるんだけど、実はただ『生きがい』を求めているというサインなのかもしれないって私、最近思うんです。

日本語耳ポッドキャストへようこそ！まりえです。このポッドキャストでは皆さんの耳を日本語耳にするために、色々なことを自然なスピードの自然な日本語で話しています。中級から上級の皆さんに向けてデザインしていますが、どのレベルでも楽しめるような面白いテーマについて毎回話しています。日本語のリスニング力を鍛えたいという人や、日本についての面白い話を色々聞きたいという人は、フォローまたはチャンネル登録をして聞いてみてください。

皆さん『生きがい』という言葉を知ってますか?多分ね、10年ぐらい前から日本国外で流行って、『生きがい』についての本とかもたくさん出版されていたかと思うので聞いたことがある人は多いのかなと思います。

私も何年か前ですけど、ある時ふと見たら、家に『IKIGAI』と書いてある本がありました。これはね、私の夫が興味を持って買った本だったみたいなんですけど私も日本語の言葉がタイトルになってるなんて面白いな、って思ったので読んでみました。

その本はエクトル・ガルシアさんが書いた【IKIGAI: The Japanese Secret to Long and Happy Life】という本でした。とても人気で世界中で翻訳されているようなんですが、特にその本の中に書いてある図が有名だと思います。

動画の方にはその図を貼っておこうかなと思うんですけど、その図っていうのは、『生きがい』というものは何なのかっていうのを図で表したものです。

内容を簡単に口で説明すると『生きがい』とは、

1. 自分が好きなこと。

2. 自分が上手なこと。

3. 社会が必要としていること。

4. それによってもらえる報酬があるかどうか。

この4つの要素がすべてクリアされているもの、それこそが『生きがい』なんだということをこの図では言っています。

この4つの要素、どれか一つでもかけていたら、それは自分の使命だったり、情熱だったり、仕事になってくるので、『生きがい』ではないということなんですね。

この図は、日本語の言葉『生きがい』についての図なんですけどこの図自体は日本発祥ではないので、私にとってすごく新しい考え方でした。すごい画期的だなって思ったし、こういう図があると生きがいを見つけやすくなりそうだなって思いました。

ちょっと時間を作って、ゆっくりこのことについて考えてみたんですね、この図について。

でもね、ない。なかったんです。私。

『生きがい』が見つからなかったんです。

この図に当てはまるような、なんか素敵なその『生きがい』っていうのが見つけられませんでした。

好きなことはあるし上手にできることもいくつかあります。例えば、私はおいしいワインを飲むことが好きです。でも、別にそれは上手とか下手なんてないし、ソムリエになれるほど詳しいっていうわけでもないし、だからこの図で言う『生きがい』にはなれないわけですね。

じゃあ次に、私が上手なことって何かなって考えてみたんですよ。私、結構、整理整頓が上手なんです。自分で言うんですけど。狭いスペースを無駄なく活用して、そこにできる限り最大限に物を入れるみたいなことが得意です。

でもそれも別にそれを仕事にして、社会貢献して、報酬をもらおうっていうレベルにまで持っていけるのかって言ったらそうじゃないし、ただ自分の家を片付けるのがそんなに苦じゃないっていうような話なだけであって。

だからこれも『生きがい』としてはダメでした。

この図の考え方を使って、生きがいが見つかったんであればもうそれは最高だし、別にこの本に対して文句を言っているわけではないんですけど、私の場合は、私のケースではちょっと見つけられなかったんです。

で、「あ〜見つけられなかったな。」って思って、ちょっと落ちてたのと同時に、「え、ちょっと待って」って思って。「生きがいってなんかそんな意味だったんだっけ?」って思いました。

日本でこの『生きがい』という言葉は普通に、普段使いされるような言葉です。別に本とか新聞の中だけじゃなくて、日常会話で使われることもあります。

ここでちょっと意味を再確認したいんですけど、『生き甲斐』という言葉は生きる：to live, to be aliveというのと、「甲斐がある」の甲斐：英語で言ったらvalueとかworthというような意味になるものがその2つがくっついてできた言葉で「生きる価値、生きていく理由、生きる上で欠かせないこと」みたいな意味があります。

ちょっとこれは訳すのが難しい言葉なのかな、なんて思うんですけれども会話の中で使われる例としては私：「ねぇ、毎日何生きがいにして生きてるの?」相手：「え〜仕事終わりのビールかな。」みたいな感じです。

ここで気づきましたか？皆さん。

この会話のように日本人にとって『生きがい』が意味するものっていうのは、とってもとっても小さな日常の一コマなんです。全然その先ほどの図には当てはまってないんですよね。

実は、今この例として挙げた会話は、私が実際に昔誰かとした会話です。「生きがいって何?」って知り合いに聞いたら、この答えが返ってきたんですよね。

『生きがい』っていうのは、そんな大そうなことじゃないんじゃないかなーって思います。

「生きがいって案外小さいことじゃない?」っていうのが、本当にあっているのかどうかっていうのがちょっと私も自信がなかったっていうのもあるし、このポッドキャストのエピソードとして、皆さんにしっかりお届けするためには、ちゃんと調べてからお話をしたいと思っているので、それについて今回2冊の本を読みました。

1冊目がこれです。

茂木健一郎さんの【The Little Book of Ikigai】という本です。茂木健一郎さんというのは、脳科学者の方で日本人なんですけれども、原作がこの英語で書かれた本です。なので私も原作であるこの英語版を読んだんですけど、この本の中にはですね、《日常に生きがいを見出し、幸せに長生きするための大切な要素》というのは、5つあると書かれています。

1つ目、小さく始める。

2つ目、自分を開放する。

3つ目、調和と持続可能性。

4つ目、小さいことに喜びを見出す。

そして最後の5つ目、今ここを生きる。

この5つです。

生きがいっていうのはすごく小さなことだよ、みたいな部分に関しては、私もすごく納得いくところがあった本なんですけど、個人的に一番好きだなって思った部分は「クオリア」についての話です。

「クオリア」っていうのは、脳科学の世界で、感覚的な意識や経験のことを指す言葉だそうで、水の冷たさとか、赤色の赤さなど、そういう意識的、または主観的に感じたり、経験したりすることの質だそうです。

日本語はオノマトペが多いですよね。「キラキラ」と「ギラギラ」って言ったら、ちょっと光り方が違うっていうのが、オノマトペがたくさんあるからこそ、簡単に表現できて、共有できるわけですよね。

で、なぜ日本語にそんなにオノマトペが多いのかって言ったら、こういうクオリアについて、敏感に感じ取ることがとても大切だとみなされてきたからではないかっていうお話でした。

そしてその敏感に感じ取ることが、小さいことに生きがいを感じるきっかけになっているということです。

どうですか、皆さん。

日本語のオノマトペの多さに、ちょっと嫌気がさしていて、オノマトペなんてちょっと勉強しなくていいやって思ってたりしたんじゃないですか?

実はそのオノマトペがあるからこそ(と言ってもいいのかな?)より小さい物事に敏感になれて、そしてそれが『生きがい』を見つける、そして生きがいを感じるための手段になっている。そう考えたら、もっと今、色々なオノマトペを知りたくなってきたんじゃないでしょうか?

2冊目はですね、私のおすすめです。これです。

神谷美恵子さんの【生きがいについて】という本です。これはね、深い本でした。私はまだ1回しか通して読んでないんですけど、もう1回読み直したい。読み直さなきゃいけないなって思うような本でした。

神谷美恵子さんは日本の精神科医でハンセン病の精神医学的研究をされた方で隔離されて生きる患者さんたちに寄り添いながらこの本を書いたそうです。

だから『生きがい』って言っても、私たちが今日話しているような、好きなこと、趣味とかそういうような話じゃなくて「こんな理不尽な人生でも果たして生きる意味があるんだろうか?」っていうような、もっと深い部分から書かれた本でした。

まず生きがいという言葉が日本語っぽいとても曖昧な言葉であるとか、『生きがい』っていう対象と『生きがい感』っていうものがあるっていう話だったりとか、その『生きがい』を求める心っていうのは何なのか?そしてその『生きがい』を奪ってしまうものは何なのか?などなど本当に興味深いテーマがたくさん取り上げられていました。

私が個人的に重要だなと思ったポイントを少し引用してお伝えすると、《人間が生き生きと生きていくために生きがいほど必要なものはない。》

《ある人にとって何が生きがいになり得るかという問いに対しては、出来合いの答えは一つもないはずだ。》です。

生きがいって生きる上でとても大切で、その生きがいというのは人それぞれ様々でそこに決まった形はないということですね。

そしてその後、この本では生きがいっていうのはどれも何かしらの欲求を満たすものであると言っています。

その生きがいが満たす欲求は7種類に分けられています。ちょっといっぱいあるんですけど、これを考えるとどんなことが生きがいになるのかっていうのがわかるかもしれないので、全部紹介したいと思います。

一つ目、生存充実感への欲求。これは毎日の生活の中で感じるちょっとした喜びですね。さっきのビールの話だったりとか、美味しいものを食べた時とか、今日は天気が良くて気持ちいいなーって思ったりとか、そういう小さいことです。

二つ目、変化と成長への欲求。昨日の自分よりもちょっと成長したかもって感じられることですね。だから勉強とか旅行に行って、新しいものを見たり経験したり、そういうような自分の経験値みたいなのを広げていくこと。

三つ目、未来性の欲求。これは夢とか目標、ゴールのことですね。これに向かって頑張るぞって思えるようなものです。

四、反響への欲求。これはね、人との繋がりのことです。友達、家族、大切な人、そしてその誰かに必要とされてるなーって感じることです。

五、自由への欲求。自分がいるこの小さな世界をパッと広げてくれるようなもののことですね。なんかすごい人だったり、憧れの人に出会って、世界ってこんなに広いんだなーって気づかせてくれるようなこと、そういうもの。「推し活」とかもここに入るんじゃないかなって私は思ってます。

六、自己実現への欲求。これは自分にしかできない何かを作り上げる喜びのことです。絵を描いたりとか、料理をしたりとか、まあそうなんでもいいんだけど、そういうクリエイティブな活動のことです。

七、意味への欲求。自分は何かのために生きてるんだって感じられることです。これは誰かにお返しをしたりっていうのもこういうところに入るし、あとは自分が信じている考え方や宗教のために生きているんだっていうような、そういうような気持ち。自分の存在には意味があるって思えるようなこと、のことです。

ちょっとたくさんあって分かりづらいかもしれないんですが日常の中の小さな喜びとか夢とか希望のような将来に対する期待が持てることとか、周りの人に必要とされている感だったり、自分の中で何か達成感があること、そういうことが『生きがい』が満たしてくれている欲求なんですね。

今7つ挙げた欲求全部を満たさなくてもいいんですけど、どれか1つを満たしていればもうそれは立派なあなたの『生きがい』です。ということなんですね。

今日は『生きがい』についての考え方、『生きがい』が何かっていうような話を3種類ご紹介しました。

ボリュームがあったと思うのでちょっとまとめると、1つ目は冒頭の図ですよね。好き、上手、社会貢献、そしてお金になる、この4つが全部揃ったものっていうのが『生きがい』だっていう考え方。

2つ目は茂木さんの本で、『生きがい』は日常の小さいことの中にある。そして、それを今この瞬間に大切に味わうことっていうのが『生きがい』だっていうような考え方。

3つ目は神谷さんの本で、『生きがい』には決まった形はなくて人それぞれである。そして7種類の欲求のどれかを満たしてくれるものだっていうような考え方。

どうでしょうか?

皆さんにとって何かしっくりくるものっていうのはありましたか?

私的に一番響いたのは、やっぱり生きがいっていうのは、人それぞれでどんな小さなことでも『生きがい』になることができるということです。

別にそれでお金を稼いでいなくてもいいし、人や社会のためにあんまり役に立ってなくてもいいんですね。

自分が素敵！好き！楽しい！って思える瞬間を提供してくれるものだったら、それはあなたの『生きがい』なんだと、私は思います。

だからその素敵っていうのを敏感に感じ取れるようになるためにも、日々小さいことに気づいていけるような心の余裕を大切にしたいなって思います。

ということで今日のテーマは『生きがい』でしたけれども、人生の中でも結構、深くて大きなテーマになってくるものだと思います。

皆さんが考える『生きがい』というものはどういうものですか?そして皆さんの『生きがい』っていうのは具体的に何でしょうか?コメント欄が、もしみなさんの生きがいとかで埋まったらなんだかすごい嬉しいですよね。なのでぜひぜひコメントお願いします。

このエピソードを作りながら、私の生きがいについてちょっともう1回よく考えてみたんですけど、結構いっぱいありました。私は日本語のレッスンをしていて、毎日生徒さんの上達を見ることができるので、それはすごく私の生活の中でも生きがいとしてあることだなって思ったし、あとはもう本当に小さいことですけど、庭にちょっとピーナッツを置いておいたら、小さいなんか可愛い黄色い鳥が毎日食べにくるようになったりとか。そんなことが本当『生きがい』なんだなって気づかされました。

その小さいことを「小さいことだ」っていうふうにしないで「これは生きがいなんだ！」っていうふうに思えるぐらい、大きいものとして受け取る。そんなことができたら、なんか毎日もっと元気にパワフルに過ごしていくことができそうですね。

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じゃあね！

もっと勉強したい方へ

For those who would like to go deeper...

Some of you has asked how to study this episode in more depth so...

I created a Listening Mastery Pack for this episode!!!

It is designed for learners who want to go beyond simply reading or listening and instead work through the content in a structured way.

Inside, you will find:

• Full Japanese script

• Line-by-line English translation

• Full English translation

• Advanced vocabulary list

• Useful expressions and grammar breakdown

• Full script with furigana for shadowing practice

This is meant to support you in actively studying the episode, especially if you want to improve both comprehension and listening at the same time.

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英訳

English translation

"I feel like I'm wasting every day," or "I really don't want to get out of bed today." Have you ever thought that?

I've thought it many times too.

I think anyone who's alive as a human being has felt that way at some point. But maybe what seems like a negative thought is actually just a sign that you're searching for your ikigai. That's what I've been thinking lately.

Welcome to the Nihongomimi Podcast! I'm Marie. In this podcast, I talk about all kinds of things in natural Japanese at a natural speed, all to help train your ears to become Japanese ears. It's designed for intermediate to advanced learners, but I always talk about interesting themes that anyone at any level can enjoy. If you want to improve your Japanese listening skills, or if you want to hear interesting stories about Japan, please follow or subscribe and give it a listen.

Do you all know the word "ikigai"? It started trending outside of Japan probably about 10 years ago, and I think a lot of books about ikigai have been published, so many of you have probably heard of it.

A few years ago, I happened to notice a book at home that had "ikigai" written on it. Apparently it was a book my husband had bought because he was interested in it. I thought it was fun that a Japanese word was in the title, so I decided to read it.

The book was "Ikigai: The Japanese Secret to a Long and Happy Life" by Héctor García. It's very popular and has apparently been translated all over the world, and I think the diagram in the book is especially famous.

I'll put the diagram in the video, but what the diagram does is visually represent what ikigai is.

To explain the content simply, ikigai is:

1. What you love.

2. What you're good at.

3. What the world needs.

4. What you can be paid for.

According to the diagram, ikigai is something that fulfills all four of these elements.

If even one of these four elements is missing, then it becomes your mission, your passion, or your profession, but it's not ikigai.

This diagram is about the Japanese word ikigai, but the diagram itself didn't originate in Japan, so it was a very new way of thinking for me. I thought it was really innovative, and having a diagram like this seemed like it would make it easier to find your ikigai.

I set aside some time and thought carefully about this diagram.

But, nope. Nothing. Not me.

I couldn't find my ikigai.

I couldn't find any wonderful ikigai that fit this diagram.

I have things I like, and there are several things I'm good at. For example, I love drinking good wine. But there's no "good" or "bad" at that, and I'm not knowledgeable enough to become a sommelier, so it can't become ikigai according to this diagram.

So next, I thought about what I'm good at. I'm actually pretty good at organizing and tidying. If I do say so myself. I'm good at making the most of small spaces and fitting as many things in as possible.

But that's not something I could turn into a job, contribute to society with, and earn money from. It's just that I don't mind tidying up my own house. Whether I could make it a career, well, no.

So that didn't work as ikigai either.

If you can find your ikigai using this diagram's approach, that's wonderful, and I'm not criticizing the book at all. But in my case, I just couldn't find it.

So I was feeling a bit down about not finding it, but at the same time I thought, wait a minute. Was that really what ikigai means?

In Japan, the word ikigai is used normally in everyday language. Not just in books or newspapers, but in daily conversation too.

Let me reconfirm the meaning here. The word ikigai comes from "ikiru" (to live, to be alive) and "kai" (value, worth). These two parts combine to create a word that means the value of living, the reason to keep living, or something indispensable to life.

It's a word that's a bit hard to translate, I think. But as an example of how it's used in conversation: "Hey, what's your ikigai these days?" "Hmm, probably a beer after work." Something like that.

Did you notice something there, everyone?

Like in that conversation, what ikigai means for Japanese people is something very, very small. Just a little moment in daily life. It doesn't fit that diagram at all.

Actually, the conversation I just used as an example was a real conversation I had with someone a long time ago. When I asked an acquaintance what their ikigai was, that's the answer that came back.

I think ikigai isn't something that grand.

I wasn't completely sure whether "ikigai is actually something small" was really correct, and since I wanted to do proper research before presenting it to you all as a podcast episode, I read two books on the topic this time.

In addition to the book I mentioned at the beginning, I read two more. The first one is this.

"The Little Book of Ikigai" by Ken'ichiro Mogi. Mogi-san is a Japanese neuroscientist, and the original was written in English. So I also read the English original. In this book, it says there are five important elements for finding ikigai in daily life and living a long, happy life.

1. Starting small.

2. Releasing yourself.

3. Harmony and sustainability.

4. Finding joy in small things.

5. Being in the here and now.

These five.

I really agreed with the part about ikigai being found in very small things. But the part I personally liked the most was the discussion about qualia.

Qualia is a term used in neuroscience that refers to conscious sensory experiences. Things like the coldness of water or the redness of the color red. It's the quality of what you consciously or subjectively feel or experience.

As this book also mentions, Japanese has a lot of onomatopoeia, right? The difference between "kirakira" (sparkling) and "giragira" (glaring). Because there are so many onomatopoeia, you can easily express and share these subtle differences.

And the reason Japanese has so many onomatopoeia is perhaps because sensing qualia with sensitivity has been considered very important. That was the idea presented in the book.

And that sensitivity to small details is what leads to finding ikigai in small things.

What do you think, everyone?

Had you gotten fed up with the sheer number of onomatopoeia in Japanese and thought, "I don't really need to study onomatopoeia"?

Actually, it might be precisely because of onomatopoeia that Japanese people can become more sensitive to small things, and that becomes a way to find and feel ikigai. When you think about it that way, doesn't it make you want to learn more onomatopoeia?

The second book is my personal recommendation. It's this one.

"Ikigai ni Tsuite" (On Ikigai) by Mieko Kamiya. This was a deep book. I've only read it through once, but I want to read it again. I felt like I need to read it again.

Mieko Kamiya was a Japanese psychiatrist who conducted psychiatric research on Hansen's disease. She wrote this book while staying close to patients who lived in isolation.

So when she talks about ikigai, it's not about the things we've been discussing today, like hobbies and things you enjoy. It was written from a much deeper place: does life even have meaning when it's this unfair?

First, she discusses how ikigai is a very ambiguous, characteristically Japanese word. She talks about the difference between ikigai as an object and the feeling of ikigai. What is the heart that seeks ikigai? And what takes ikigai away? Many truly fascinating themes are covered.

Let me share a couple of points I personally found important, quoting from the book: "For human beings to live vibrantly, nothing is as necessary as ikigai."

"As for the question of what can become ikigai for a given person, there should be no ready-made answers."

Ikigai is very important for living, and it's different for everyone. There's no set form to it.

The book then says that all forms of ikigai fulfill some kind of desire. These desires are divided into seven types. There are quite a few, but thinking about them might help you understand what can become ikigai, so I'd like to introduce all of them.

First, the desire for a sense of fulfillment in being alive. These are the small joys you feel in daily life. Like the beer story from earlier, or eating something delicious, or feeling how nice the weather is today. Small things like that.

Second, the desire for change and growth. Feeling like you've grown a little compared to yesterday. Studying, traveling to see new things, broadening your experiences.

Third, the desire for a sense of future. Dreams, goals. Things that make you think, "I'm going to work hard toward this."

Four, the desire for resonance. This is about human connection. Friends, family, loved ones. Feeling like you're needed by someone.

Five, the desire for freedom. Something that expands the small world you're in. Meeting an amazing person or someone you admire and realizing how big the world is. I think things like having an "oshi" (someone you're a fan of) could fit here too.

Six, the desire for self-actualization. The joy of creating something that only you can make. Drawing, cooking, anything really. Creative activities.

Seven, the desire for meaning. Feeling like you're living for something. This includes giving back to others, or living for a belief system or religion you believe in. Feeling that your existence has meaning.

There are a lot of them and it might be hard to follow, but the desires that ikigai fulfills are things like small joys in daily life, having hope and dreams for the future, feeling needed by the people around you, and having a sense of accomplishment. That's what ikigai satisfies.

You don't need to fulfill all seven desires. Even if just one is satisfied, that's already your wonderful ikigai.

Today I introduced three different ways of thinking about ikigai, about what ikigai is.

There was a lot of content, so let me summarize. The first was the diagram from the beginning. The idea that ikigai is something where all four elements are met: what you love, what you're good at, what contributes to society, and what earns money.

The second was Mogi-san's book. Ikigai exists in the small things of daily life. And savoring this moment right now is ikigai.

The third was Kamiya-san's book. Ikigai has no set form and is different for everyone. And it's something that fulfills one of seven types of desire.

What do you think?

Was there something that resonated with you?

What resonated with me the most was that ikigai is different for everyone, and even the smallest thing can become your ikigai.

You don't need to be earning money from it, and it doesn't need to be particularly useful to other people or society.

If something gives you moments where you think, "This is wonderful," "I love this," "This is fun," then I believe that is your ikigai.

So in order to become more sensitive to noticing those wonderful moments, I want to cherish having the mental space to notice small things in daily life.

So today's theme was ikigai, and I think it's a pretty deep and significant theme in life.

What do you think ikigai is? And what specifically is your ikigai? I'd be really happy if the comments section filled up with everyone's ikigai. So please, please leave a comment.

While making this episode, I thought about my own ikigai again, and I actually found quite a lot. I teach Japanese lessons, and being able to see my students improve every day is definitely something that exists as ikigai in my life. And then there are really small things too, like when I put some peanuts in the garden, a cute little yellow bird started coming to eat them every day. I realized that those kinds of things really are ikigai.

Instead of dismissing small things as just small things, being able to see them as something big enough to call ikigai. If we could do that, I think we could live each day with more energy and power.

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Bye!

How well did you understand this episode?

If you want to train your listening and comprehension properly with this episode:

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